Nota: Algunos de los enlaces externos contienen información en inglés
¿Quiénes son los Dreamers?
Los “Dreamers” o “soñadores” son inmigrantes indocumentados que llegaron a los Estados Unidos cuando eran niños, crecieron y han vivido en EE. UU. durante la mayor parte de sus vidas. Muchos Dreamers han asistido a la escuela y obtenidos títulos de educación superior, han trabajado y contribuido a la economía estadounidense, y han formado familias con cónyuges e hijos que son ciudadanos estadounidenses.
Para la mayoría de los Dreamers, Estados Unidos es el único hogar que han conocido. Sin embargo, actualmente no existe una vía para que la mayoría de los Dreamers obtengan la residencia legal o la ciudadanía en EE. UU.
¿Qué es DACA?
La Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA, por sus siglas en inglés) es un programa que proporciona autorización de trabajo y protección contra la deportación a ciertos Dreamers. No ofrece un camino hacia la ciudadanía ni un estatus legal permanente, solo protecciones temporales.
Para inscribirse en DACA, un Dreamer debe haber llegado a EE.UU. antes de cumplir los 16 años y haber residido continuamente en el país desde el 15 de junio de 2007, además de cumplir otros requisitos relacionados con la edad, la educación, el estatus migratorio y la ausencia de antecedentes penales. Los beneficiarios deben presentar solicitudes de renovación cada dos años.
Hasta el 30 de junio de 2024, 535.030 Dreamers estaban protegidos por DACA. Más de una cuarta parte de los beneficiarios de DACA viven en California, con poblaciones significativas también en Texas (89.360), Illinois (28.330), Nueva York (21.250), Florida (21.170), Carolina del Norte (20.550) y Arizona (20.170). La mayoría de los beneficiarios de DACA —aproximadamente el 80 %— nació en México, pero una parte considerable nació en El Salvador (21.100), Guatemala (14.220) y Honduras (13.050). Los beneficiarios de DACA provienen de 170 países. El beneficiario promedio de DACA llegó a EE. UU. alrededor de los siete años y actualmente tiene 32 años.
En los últimos años, los desafíos a la legalidad de DACA han mantenido esta política en un ir y venir a los tribunales. Luego de un fallo de un tribunal federal en Julio de 2021, el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS, por sus siglas en inglés) no ha podido aceptar nuevas solicitudes de DACA. Sin embargo, quienes ya contaban con protección bajo DACA tienen la posibilidad de continuar solicitando renovaciones.
El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito está revisando nuevamente la legalidad de DACA. Es probable que el caso sea apelado ante la Corte Suprema, lo que podría llevar una decisión hasta la primavera de 2026. Este litigio requiere una acción rápida del Congreso para proporcionar una solución permanente para los Dreamers, ya que los fallos judiciales podrían eliminar por completo las protecciones de DACA.
¿Quiénes son los Documented Dreamers?
Los Documented Dreamers son inmigrantes que crecieron en Estados Unidos como titulares de visas de larga duración con estatus legal, pero el sistema pone límite de edad para los hijos de los titulares de las visas. La mayoría de las visas tiene como límite los 21 años, lo que obliga a estos jóvenes a salir del país (auto-deportarse) o permanecer en EE. UU. sin estatus migratorio. Estas personas llegaron a Estados Unidos cuando eran niños porque sus padres recibieron visas de empleo, como H-1B, L-1, E-1 o E-2.
Algunas de estas visas no tienen una vía directa hacia la ciudadanía, otras implican largos tiempos de espera para obtener la residencia permanente, por lo que los hijos quedan fuera del sistema al cumplir 21 años, antes de que sus padres y ellos puedan obtener la residencia (green card). Normalmente, los hijos de titulares de visas temporales de larga duración no están autorizados a solicitar la residencia permanente por sí mismos al cumplir 21 años o más, incluso cuando tienen profundas raíces en Estados Unidos tras haber crecido en el país, lo que provoca que muchos pierdan la posibilidad de obtener la residencia permanente derivada a través de sus padres.
La Ley Dream Act de 2025 es la primera versión de la Dream Act que ofrecería una oportunidad para obtener estatus legal tanto a los Dreamers y a los Documented Dreamers.
¿Cuántos Dreamers viven en Estados Unidos?
Aunque es difícil determinar cifras exactas sobre cuántos Dreamers residen en EE. UU., varias estimaciones ofrecen una visión general de la población.
DACA. Los beneficiarios de DACA son un subgrupo dentro de la comunidad Dreamer. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS, por sus siglas en inglés) indica que hay aproximadamente 535.000 beneficiarios de DACA en el país. Como se mencionó anteriormente, por ahora, USCIS no tiene permitido procesar nuevas solicitudes iniciales de DACA.
Elegibles para DACA. Muchas estimaciones sobre la población Dreamer consideran únicamente a quienes cumplen los criterios de elegibilidad de DACA. El Instituto de Políticas Migratorias (MPI por sus siglas en inglés) estimó que 1,2 millones de Dreamers habrían sido inmediatamente elegibles para DACA en 2023 si el programa hubiera continuado aceptando renovaciones de beneficiarios actuales y comenzado a aceptar nuevas solicitudes. Esta estimación sugiere que más de medio millón de personas indocumentadas en EE.UU. cumplen los requisitos de elegibilidad para DACA pero no están inscritas en el programa, probablemente debido a una variedad de obstáculos, incluyendo obstáculos financieros (las renovaciones en línea cuestan $555 dólares) o porque eran demasiado jóvenes para solicitar antes de que los tribunales bloquearan el proceso de nuevas solicitudes. MPI señala que otros 300.000 Dreamers cumplen todos los requisitos de DACA excepto los relacionados con la educación.
Dreamers. No todos los Dreamers son elegibles para inscribirse en DACA. En 2018, The Washington Post señaló que hasta 3,6 millones de inmigrantes indocumentados que viven en EE. UU. habían llegado antes de cumplir 18 años, incluyendo aquellos no elegibles para DACA. Un informe basado en datos de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense (ACS por sus siglas en inglés) estimó que la población Dreamer consistía en al menos 3,4 millones de personas en 2023.
Documented Dreamers. Las estimaciones indican que hay más de 250.000 Documented Dreamers en Estados Unidos. Los individuos en este grupo no son elegibles para DACA.
Legislación sobre Dreamers: Panorama general
Aunque el Congreso aún no ha aprobado una solución legislativa permanente para los Dreamers, a lo largo de los años se han propuesto varios proyectos de ley que buscan brindarles la oportunidad de obtener estatus legal y eventualmente la ciudadanía estadounidense si cumplen ciertos requisitos. Diversas organizaciones han estimado cuántos Dreamers se beneficiarían de estas propuestas.
Dream Act de 2025
Este proyecto bipartidista otorgaría residencia permanente condicional (CPR, por sus siglas en inglés) a Dreamers y Documented Dreamers que hayan ingresado a EE. UU. antes de los 18 años, que estén matriculados en la escuela o hayan completado la secundaria (o su equivalente), y que no hayan cometido ciertos delitos. Algunos beneficiarios de CPR podrían llegar a ser elegibles para la residencia permanente legal (LPR por sus siglas en inglés), o estatus conocido como “green card,” si obtienen educación superior, completan dos años de servicio militar o trabajan durante varios años. El anteproyecto de ley contempla que después de mantener el estatus LPR durante cinco años, un Dreamer podría solicitar la ciudadanía estadounidense.
Las estimaciones sobre cuántos Dreamers obtendrían residencia permanente bajo el Dream Act varían. El American Immigration Council estima que 1,6 millones serían inmediatamente elegibles y, en total, 1,9 millones podrían ser potencialmente elegibles para CPR si se promulgara la versión de 2023 del proyecto. Otra estimación señala que 2,5 millones eventualmente tendrían un camino hacia la ciudadanía bajo el Dream Act de 2025. Además, 250.000 Documented Dreamers podrían ser elegibles para obtener estatus legal bajo esta ley si se aprobara.
MPI estima que 3 millones de Dreamers cumplen con los requisitos de edad de ingreso y residencia en EE. UU. bajo la versión casi aprobada del Dream Act de 2021, mientras que 2 millones serían elegibles para CPR y, eventualmente, 1,7 millones serían elegibles para LPR. La reducción en las cifras se debe a los requisitos adicionales de elegibilidad —educación, empleo o servicio militar— que acompañan cada etapa del proceso de legalización.
American Dream and Promise Act de 2025 (H.R. 1589)
Este proyecto bipartidista otorgaría a los beneficiarios de DACA y otros Dreamers protección contra la deportación y un camino hacia el estatus legal permanente en EE. UU. Los Dreamers que hayan ingresado antes de los 18 años podrían solicitar CPR si no han sido condenados por ciertos delitos, están matriculados en la escuela o han obtenido un diploma de secundaria, han sido admitidos en una institución de educación superior, pagan una tarifa y aprueban verificaciones de antecedentes. Quienes obtengan CPR podrían mantener este estatus hasta por 10 años y solicitar LPR al cumplir requisitos adicionales de educación, servicio militar o empleo.
MPI estima que 2,8 millones de Dreamers cumplirían los requisitos de edad de ingreso y residencia para CPR, y que 2,3 millones probablemente avanzarían al estatus LPR. El USC Center for the Study of Immigrant Integration estimó que, bajo una versión de 2019 de este proyecto, 1,8 millones serían inmediatamente elegibles para CPR y otros 300.000 eventualmente serían elegibles.
SUCCEED Act (S. 1852)
Anteproyecto de ley presentado en 2017, el SUCCEED ACT permitiría que Dreamers que llegaron a EE. UU. antes de los 16 años obtuvieran CPR y eventualmente LPR mediante un proceso de 15 años. Podrían obtener CPR por cinco años tras aprobar verificaciones de antecedentes y cumplir requisitos de edad, residencia y educación; luego podrían extenderla por cinco años adicionales si cumplen requisitos de educación superior, empleo o servicio militar. Después de mantener CPR por 10 años, podrían solicitar LPR.
En 2017, MPI estimó que 2 millones de Dreamers cumplían los requisitos de edad de ingreso y residencia bajo la SUCCEED Act; 1,6 millones serían elegibles para CPR y 1,3 millones eventualmente para LPR.
Recognizing America’s Children (RAC) Act (H.R. 1468)
Otro anteproyecto de ley introducido en 2017, el RAC Act permitiría que Dreamers que llegaron antes de los 16 años obtuvieran CPR si aprueban una verificación de antecedentes y cumplen al menos uno de los siguientes requisitos: obtener un diploma de secundaria, tener autorización de trabajo válida, demostrar intención de ingresar al ejército o ser aceptados en una institución de educación superior. Tras mantener CPR durante cinco años, podrían extenderlo y solicitar LPR si cumplen requisitos adicionales de empleo, servicio militar o educación.
MPI estimó en 2017 que entre 2,4 y 3,2 millones de Dreamers cumplían los requisitos de edad de ingreso y residencia bajo la RAC Act; 1,8 millones serían elegibles para CPR y 1,4 millones para LPR.
BRIDGE Act (S. 128):
El BRIDGE Act fue introducido en 2016 y proporcionaría una autorización de trabajo temporal única y protección contra la deportación a Dreamers elegibles para DACA. Esta “presencia protegida provisional” duraría hasta tres años. Además de cumplir con los requisitos de DACA, los solicitantes tendrían que pagar una tarifa, aprobar una verificación de antecedentes y cumplir con requisitos de edad de llegada y residencia en EE. UU.
Como esta propuesta aplica únicamente a personas elegibles para DACA, aproximadamente 1,2 millones de Dreamers probablemente calificarían para esta protección provisional única si se promulgara hoy.
| CPR | LPR | |
| Dream Act de 2025 | 2,75 milliones | ~ 1,7 milliones |
| American Dream and Promise Act de 2025 | 2,8 milliones | 2,3 milliones |
| SUCCEED Act | 1,6 milliones | 1,3 milliones |
| RAC Act | 1,8 milliones | 1,4 milliones |
| BRIDGE Act | Extensión única de DACA para 1,2 millones de personas elegibles para DACA. | N/A |
Otros anteproyectos de ley
Dignity Act de 2025 (H.R. 4393)
El anteproyecto de ley conocido como Dignity Act fue presentado por la representante Maria Elvira Salazar (R-Florida) el 15 de julio de 2025. Es un esfuerzo bipartidista para fortalecer la seguridad fronteriza en Estados Unidos, brindar a las personas indocumentadas la oportunidad de obtener estatus legal si cumplen ciertos requisitos y actualizar aspectos del sistema de inmigración legal de EE. UU. Es una versión revisada de la Dignity Act de 2023. El título del anteproyecto viene del acrónimo en inglés que significa “Dignidad para los Inmigrantes mientras Protegemos Nuestra Nación para Impulsar y Cumplir el Sueño Americano” (DIGNIDAD, por las iniciales en inglés y que por tanto se traduce como Dignity Act).
America’s Children Act de 2025 (S. 2886 / H.R. 5528)
Reintroducido en 2025, este proyecto evita que los Documented Dreamers “envejezcan” y sean sacados del sistema al fijar su edad en la fecha en que presentan la solicitud de residencia permanente (green card), en lugar de la fecha en que la residencia se vuelve disponible y es emitida. También permite que una persona obtenga la residencia permanente si fue traída a EE. UU. como hijo dependiente y ha mantenido estatus legal en el país durante 10 años.
Contribuciones de los Dreamers
Los Dreamers realizan contribuciones fundamentales a la economía de Estados Unidos. Aquellos cubiertos por la propuesta del Dream Act de 2023 aportan 45 mil millones de dólares a la economía cada año a través de sus salarios y 13 mil millones adicionales en impuestos federales, estatales, locales y de nómina. Los beneficiarios de DACA contribuyen 3.400 millones de dólares más en impuestos cada año de lo que reciben en beneficios, y pagan 760 millones de dólares anuales en hipotecas. La población elegible para DACA tiene un poder adquisitivo de 31.900 millones de dólares.
Casi la mitad de los Dreamers trabaja en industrias que han enfrentado escasez de mano de obra en los últimos años, incluyendo construcción, manufactura, servicios de alimentos, transporte y atención médica. Durante la pandemia de COVID-19, más de 30.000 Dreamers respondieron a la crisis como enfermeros, asistentes médicos u otros profesionales de la salud. Cerca del 10 % de los beneficiarios de DACA indican que han iniciado sus propios negocios.
Los Dreamers están profundamente integrados en sus comunidades estadounidenses. Una quinta parte de los posibles beneficiarios del Dream Act son padres de al menos un hijo ciudadano estadounidense, lo que significa que alrededor de 750.000 niños ciudadanos tienen un padre o madre Dreamer. Uno de cada diez Dreamers está casado con un ciudadano estadounidense. Entre los beneficiarios de DACA, el 31 % —aproximadamente 167.000 personas— es propietario de vivienda.
Urgencia de una solución legislativa
Ante los frecuentes desafíos judiciales a la legalidad de DACA, una solución legislativa sigue siendo urgente. El 13 de septiembre de 2023, el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Sur de Texas dictaminó que el programa es ilegal, reiterando una decisión similar del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito en octubre de 2022. La administración Biden apeló esta decisión y el Quinto Circuito está revisando nuevamente el caso. El destino de DACA podría eventualmente llegar a la Corte Suprema.
Los beneficiarios de DACA han permanecido en incertidumbre durante años, preocupados por lo que sucederá con las vidas que han construido en EE. UU. si el programa es anulado. También enfrentan incertidumbre cada dos años mientras esperan la aprobación de sus renovaciones.
Además, se necesita acción legislativa porque las protecciones de DACA no cubren a todos los Dreamers. Los Dreamers más jóvenes elegibles para DACA habrían nacido justo antes del 15 de junio de 2007, lo que significa que ahora tienen 17 años. Miles de Dreamers que residen en EE. UU. nacieron después de esa fecha. Muchos otros que cumplían los requisitos eran menores de 15 años cuando los tribunales bloquearon el procesamiento de nuevas solicitudes, negándoles la oportunidad de postular cuando cumplieron 15 años. En 2022, se estimó que el número de niños indocumentados menores de 18 años oscilaba entre 850.000 y 1,2 millones; la mayoría no es elegible o no puede solicitar protección bajo DACA, a pesar de representar una parte significativa de la población Dreamer.
Conclusión
Los Dreamers han residido en Estados Unidos desde la infancia, enriqueciendo las escuelas, lugares de trabajo y comunidades estadounidenses a pesar de la incertidumbre de su estatus legal. Aunque DACA ha brindado protección temporal y autorización de trabajo a muchos, también ha dejado a cientos de miles sin cobertura y no ofrece un camino hacia la residencia permanente o la ciudadanía para quienes están protegidos. El Congreso debería preservar las contribuciones de los Dreamers aprobando una solución permanente que les permita obtener estatus legal.
El National Immigration Forum agradece a Emma Campbell, pasante del equipo de Políticas y Defensa, por desarrollar este informe. Y a Luisa Sinisterra, pasante del equipo de Comunicaciones por su ayuda con la traducción del mismo.